Dormir bien es uno de los procesos fisiológicos con más impacto en nuestro bienestar diario. De hecho, la falta de sueño a largo plazo tiene efectos negativos sobre nuestra salud.

El filósofo francés René Descartes describió hace tres siglos la glándula pineal como el «asiento del alma». Sin embargo, la principal hormona producida por esta glándula, la melatonina, no se describió hasta los años cincuenta del pasado siglo.

El sueño se regula por la combinación de dos procesos. Por un lado, los ritmos circadianos. Por otro, la acumulación de sustancias inductoras del sueño en el cerebro, como la adenosina. Su cantidad depende de varios factores, entre otros, el tiempo que llevemos despiertos (a más tiempo, más adenosina) o la calidad del sueño.  Nuestro ritmo circadiano controla el denominado ciclo sueño-vigilia, dividido en una fase de descanso (oscuridad-sueño) y otra de alerta (luz-actividad). Por eso está relacionado con nuestro comportamiento a lo largo del día. El reloj circadiano de nuestra especie dura alrededor de 24 horas, y el organismo necesita sincronizarlo con señales medioambientales.

Este organo mensionado es la glándula pineal, mejor conocida como  epífisis cerebral (EC) y como nos referiremos a ella a partir de ahora,  es una pequeña glándula endocrina localizada en el cerebro de la mayoría de los vertebrados, una estructura cerebral en forma de cono de pino (pineal), forma parte del epitálamoo, está unida al resto del cerebro por un tallo pineal y  se situa en la línea media (tronco encefálico). La EC está aislada del cuerpo por el sistema de barrera hematoencefálica y tiene un flujo sanguíneo abundante, solo superado por el riñón, suministrado por las ramas coroideas de la arteria cerebral posterior. Curiosamente, se ha sugerido que la EC, y su producto hormonal, la melatonina, posiblemente estén asociados con la longevidad y que su disfunción inicia el proceso natural de envejecimiento. Lo anterior puede dejarse ver mejor a través de imágenes en resonancias magnéticas, donde se puede observar en humanos como en el avance de la edad, la glándula muestra un grado de calcificación, lo que proporciona un buen marcador de imagen.

La glándula pineal puede considerarse una “glándula equilibrante-tranquilizante” que contribuye a la longevidad.

La función principal de la EC es recibir y transmitir información sobre el ciclo actual de luz-oscuridad del entorno a través de la producción y secreción de melatonina cíclicamente durante la noche (período oscuro), un proceso que se explicará más adelante.

Lo cierto es que nuestra percepción de la función de la glándula pineal ha alcanzado nuevas dimensiones durante la última década. Sabemos que está activa durante toda la vida de un individuo y secreta melatonina, la cual desempeña un papel establecido en el control de la reproducción, está involucrada en el control de la maduración sexual y iene una gran influencia en los mecanismos que controlan los trastornos del estado de ánimo humanos pero además, nos hemos interesado por beneficios particulares que involucra su activación Participa activamente en el mecanismo neuroendocrino que controla el estrés oxidativo e incluso actúa como una glándula oncostática.

Después de haber sido considerada durante décadas como un órgano vestigial sin importancia en la economía del cuerpo, la epífisis cerebral ha sido reconocida en los últimos años como una glándula endocrina que secreta activamente la hormona melatonina, cuyo nombre asignado de la hormona y además acertado, fue dado por la relacion de su etimología con uno de sus multiples papeles, como es la prevención del oscurecimiento de la piel. Ahora está claro que esta glándula endocrina, que durante tantos años permaneció en la oscuridad, puede ser la glándula de acción más amplia que existe en el cuerpo. Hay poca duda de que el principal producto endocrino de la glándula pineal o epífisis cerebral, la melatonina, además de entrar fácilmente en las células y los compartimentos subcelulares, atraviese fácilmente todas las barreras morfo-fisiológicas, por ejemplo, la barrera hematoencefálica, y ejerza acciones que modifican muchos de los eventos intracelulares primarios.  Su origen es endógeno y tiene mecanismos de sincronización con los ciclos ambientales.

En la especie humana, así como en la mayoría de vertebrados, un órgano con forma ovalada y tamaño de un grano de arroz situado en el centro del cráneo regula todo este proceso nocturno. No obstante, para ello necesita vías más complejas para saber si es de día o de noche: La retina registra la información lumínica, que llega al núcleo supraquiasmático (SPQ) del hipotálamo. Esta es la estructura cerebral encargada de controlar el ritmo circadiano a manera de reloj biológico. El núcleo informa a la glándula pineal, la estrella de este proceso, para que sintetice y libere melatonina en condiciones de oscuridad (los pinealocitos son responsables de la síntesis y secreción de melatonina). Aunque la melatonina tiene efectos en varias células del cuerpo humano, sus acciones promotoras del sueño son causadas principalmente por su retroalimentación al núcleo supraquiasmático (NSQ: el reloj maestro), específicamente en los receptores de melatonina (MT1 y MT2).

El ritmo o ciclo circadiano es un proceso interno que presenta ocurrencia repetitiva cada 24 horas y regula el ciclo sueño-vigilia. Este es dictado principalmente por el aumento y la disminución de la melatonina. Lo cual sirve como mecanismo interno para que el cuerpo sincronice sus procesos fisiológicos (alimentación, reproducción, sueño, etc) con el ritmo diurno y nocturno.

Cuanto más larga sea la noche, más tiempo secreta melatonina la epífisis cerebral. Por este motivo, a la melatonina se la suele denominar “hormona del sueño”. Si bien la melatonina no es esencial para dormir, se duerme mejor cuando se tienen los niveles más altos deesta hormona en el cuerpo.

La luz es detectada por la retina interna (células ganglionares de la retina) que envían señales neuronales a las áreas visuales del cerebro. Sin embargo, algunas células ganglionares de la retina contienen melanopsina y tienen una capacidad fotorreceptora intrínseca que envía señales neuronales a áreas del cerebro que no forman imágenes, incluida la epífisis cerebral, a través de conexiones neuronales complejas.

La información fótica de la retina se envía al núcleo supraquiasmático (SNQ), el principal sistema generador de ritmo o «reloj» en los humanos, y desde allí a otras áreas hipotalámicas. Cuando la señal luminosa es positiva, el NSQ secreta ácido gamma-aminobutírico, responsable de la inhibición de las neuronas que hacen sinapsis en el núcleo paraventricular (NPV) del hipotálamo, con lo que la señal a la glándula pineal o epífisis cerebral se interrumpe y no se sintetiza melatonina, podriamos decir que en este momento la epífisis cerebral (EC) esta «apagada» y por el contrario, cuando no hay luz (oscuridad), el NSQ secreta glutamato, responsable de la transmisión de la señal por el NVP a lo largo de la vía hacia la glándula pineal: El NVP se comunica con segmentos torácicos superiores de la medula espinal, transmitiendo información al ganglio cervical superior que transmite la señal final a la glándula pineal a través de fibras postsinápticas simpáticas mediante la liberación de noradrenalina (Pineal encendida). La Noradrenalina-NE- es el detonante para que los pinealocitos puedan producir melatonina. Básicamente, la EC recibe información sobre la cantidad de luz por medio del hipotálamo, y así regula el ritmo circadiano correctamente secretando melatonina. Debido a su conexión con los ojos  y a su capacidad de responder a la luz, la EC es históricamente conocida como el “tercer ojo”. Esta glándula es el sincronizador de nuestro reloj biológico y es un agente cronobiótico, esto quiere decir que regula las actividades diarias del cuerpo, como la temperatura, la alimentación, la actividad motora y el sueño. Su principal sincronizador es el ciclo luz-oscuridad, pero existen otros sincronizadores menores, como los horarios de comida, el ejercicio regular, los horarios de sueño y los contactos sociales regulares.sincroniza nuestro reloj interno con el ciclo luz-oscuridad (dia-noche). Ante la ausencia de luz, este pequeño órgano cerebral de solo 120 miligramos produce la hormona que nos conduce al mundo de los sueños: La melatonina.

Cuanto más larga sea la noche, más tiempo secreta melatonina la glándula pineal. Por este motivo, a la melatonina se la suele denominar “hormona del sueño”. 

El tiempo de producción de melatonina está influenciado por la percepción retiniana de la luz debido a su acción inhibidora sobre la EC, por lo tanto, su concentración alcanza su pico máximo durante la noche mientras la luz se desvanece y disminuye por la mañana, provocando el estado de vigilia. 

Para el cuerpo, el aumento de melatonina es la señal de que tiene que prepararse para ir a la cama. La temperatura corporal baja, la respiración se hace mas lenta, la atención y otros procesos fisiológicos se ponen en modo nocturno. Nos sentimos somnolientos y listos para irnos a la cama.

La cantidad de luz necesaria durante la noche para suprimir la secreción de melatonina varía entre especies. En los humanos se necesitan un nivel de iluminación de al menos 15 lux  (corresponde a la iluminación de la calle) para que se produzca el bloqueo de la melatonina. Esto significa que la iluminación normal en un hogar (100-200 lux) o la luz intensa que hay en una oficina o una fábrica (>700 lux) produce una inhibición pronunciada en la producción de melatonina por la glándula pineal. 

Explora el ciclo circadiano del sueño y su importancia en la regulación de tus patrones de descanso.

La neurohormona melatonina no se almacena en la glándula pineal, sino que se libera en el torrente sanguíneo y puede penetrar en todos los tejidos del cuerpo. Una vez sintetizada, la melatonina se libera directamente a la circulación periférica (unida a la albúmina) y al LCR sin almacenarse. En los seres humanos, la vida media de la melatonina en sangre es de unos 40 minutos y se metaboliza en el hígado, se convierte en 6-hidroximelatonina para su posterior excreción urinaria. Por lo tanto, la medición de 6-HMT urinaria es un buen marcador de la secreción de melatonina. En general, las mujeres tienen valores ligeramente más altos de melatonina plasmática por la noche que los hombres. Los niveles de melatonina comienzan a aumentar en la sangre  alrededor de las 9:00. p. m., lo que reduce el estado de alerta. En promedio, los niveles máximos de melatonina plasmática en adultos ocurren entre las 02.00 y las 04.00 horas. Los niveles permanecen en la sangre durante aproximadamente 12 horas, hasta que la luz de la mañana hace que se reduzcan a los niveles diurnos apenas detectables.

Al nacer, los niveles de melatonina son casi indetectables, la única fuente fetal de melatonina es la circulación placentaria. Los niveles de melatonina en la circulación umbilical fetal reflejan la diferencia día-noche como se ve en la circulación materna. La melatonina materna envía una señal circadiana temporal al feto, preparando su SNC para lidiar adecuadamente con las fluctuaciones ambientales día/noche después del nacimiento. Un ritmo de melatonina aparece alrededor de los 2 a 3 meses de vida, los niveles aumentan exponencialmente hasta un pico de por vida en promedio en niños prepúberes. Las concentraciones de melatonina en niños están asociadas con las etapas de Tanner de la pubertad. Después, ocurre una disminución constante hasta alcanzar concentraciones medias adultas al final de la adolescencia. Los valores son estables hasta los 35 a 40 años, seguido de una disminución en la amplitud del ritmo de melatonina y niveles más bajos con el envejecimiento, asociados con patrones fragmentados de sueño-vigilia. En personas mayores de 90 años, los niveles de melatonina son inferiores al 20% de las concentraciones de los adultos jóvenes. La disminución de la producción de melatonina relacionada con la edad se atribuye a diferentes razones: calcificación de la glándula pineal que comienza temprano en la vida o a la capacidad de detección de luz (cataratas en el ojo).

Los sitios diana de la melatonina son tanto centrales como periféricos. Se han encontrado sitios de unión en muchas áreas del cerebro, incluyendo la pars tuberalis y el hipotálamo, pero también en las células del sistema inmunológico, las gónadas, el riñón y el sistema cardiovascular. El NSQ (Nucleo Supra Quiasmático) actúa como marcapasos central, coordinando los ritmos circadianos.  Los relojes circadianos periféricos funcionan de forma muy similar al NSQ y están ubicados en diferentes tejidos y órganos, entre ellos la corteza cerebral, el hígado, los riñones, el corazón, la piel y la retina. Estos relojes son autónomos, pero necesitan ser coordinados por el NSQ.

La función de la epífisis cerebral y la secreción de melatonina pueden verse afectadas por alguna enfermedad o lesión de esta glándula. La disfunción de la EC puede ser causada por tumores pineales, craneofaringiomas, lesiones que afectan la inervación simpática de la misma glándula, o desórdenes congénitos que alteran la secreción de melatonina.

La manifestación más prominente de la disfunción de la glándula pineal es la alteración en el ritmo circadiano, que causa síntomas como insomnio, reducción del tiempo y calidad del sueño, incremento de la latencia del sueño y despertares nocturnos. Sin embargo, a las mudanzas en el ritmo circadiano pueden seguirles síntomas adicionales como función tiroidea alterada, depresión, ansiedad y otras cuestiones de salud mental, particularmente síntomas estacionales.

Aprende cómo funciona este reloj biológico, qué factores pueden alterarlo y cómo puedes mantener un ciclo saludable para mejorar tu calidad de vida.

El llamado ritmo circadiano consiste en una serie de procesos biológicos que permiten adaptar la actividad cerebral según el momento del día (ciclos de luz y oscuridad). El ritmo circadiano más evidente es el ciclo sueño-vigilia. La melatonina desempeña un papel crucial en la regulación del sueño en los seres humanos. La propensión al sueño (capacidad de pasar de la vigilia al sueño) aumenta bruscamente por la noche dos horas después del inicio de la síntesis de melatonina en la glándula pineal.

La principal forma en que la melatonina afecta al cuerpo es desempeñando un papel en el ritmo circadiano y el ciclo sueño-vigilia del cuerpo.

La producción de melatonina por la EC puede alterarse a su vez en menor escala por factores como escasa exposición a la luz solar, horarios de sueño y despertar atrasados, etc. Un buen ejemplo es cuando se viaja a través de cinco o más diferentes zonas horarias, lo que resulta en un desfase de horarios conocido como el síndrome de jet lag.

En individuos sanos, la melatonina se sintetiza en respuesta a la oscuridad, entre las 20:00 y las 22:00, alcanzando su máximo entre las 00:00 y las 03:00, independientemente de la fase del sueño. Después, la síntesis de melatonina disminuye progresivamente, manteniéndose muy baja durante el día. Los niveles de melatonina alcanzan su máximo cuando la temperatura corporal es más baja. Por la noche, los niveles plasmáticos máximos de melatonina oscilan entre 100 y 200  pg/ml; las concentraciones oscilan entre 10 y 30  pg/ml durante el día.

A primera hora de la mañana, la hormona del estrés, el cortisol, que es el homólogo natural de la melatonina, se pone en marcha y va acelerando poco a poco el proceso de despertar. Normalmente, cuando el carrusel hormonal está en marcha, el nivel de cortisol vuelve a bajar por la noche y la melatonina toma las riendas. Pero no ocurre así si el estrés se convierte en un hábito. En el caso del estrés crónico, el cortisol circula cada vez más en el torrente sanguíneo, incluso a altas horas de la noche, y altera el delicado equilibrio hormonal. Como el cortisol no quiere ceder, ejerce al mismo tiempo un efecto inhibidor sobre la melatonina. No es de extrañar que para muchas personas que sufren estrés constante los problemas de sueño estén preprogramados.

Durante el día, la luz natural del sol y la luz natural del día estimulan la formación de la «hormona de la vigilia», la serotonina. La serotonina, conocida popularmente como la hormona de la felicidad, no solo nos hace sentir despiertos, sino que también nos llena de buen humor, aumenta nuestra sensación de bienestar y nos da un impulso de energía. Al mismo tiempo, la serotonina sirve como sustancia de partida para la melatonina nocturna. Por ello, los científicos sospechan que las personas que se llenan de luz diurna y de sol al aire libre, estimulando así su formación de serotonina, pueden dormir mejor por la noche.

La noradrenalina es una hormona que participa en la regulación de la síntesis y la liberación de melatonina en la epífisis cerebral. Para ejercer su función, debe unirse a sus receptores en la membrana de las células. Durante mucho tiempo se había creído que estos receptores de noradrenalina actuaban de forma individual. Un nuevo trabajo, liderado por el profesor Peter McCormick revela que los receptores de noradrenalina no actúan de forma independiente, sino que forman heterómeros con otras proteínas, los receptores de dopamina. La dopamina, que es un importante neurotransmisor que  disminuye la producción y liberación de melatonina. Estos receptores de dopamina sólo aparecen en la EC al final del período de oscuridad, por lo que la formación de estos heterómeros es un mecanismo eficaz para interrumpir la producción de melatonina cuando comienza el día. El nucleo supraquiasmático (NSQ) regula el momento de la liberación de melatonina, mientras que la melatonina retroalimenta al NSQ para disminuir la activación neuronal del NSQ.

La acumulación de adenosina es lo que ayuda a impulsar el sueño y hacernos sentir cansados y con necesidad de dormir, manteniendo una relación balanceada entre el sueño y la vigilia. Por ello cuanto más tiempo permaneces despierto, se vuelve más fuerte el impulso de dormir. Si ha tenido un largo periodo de privación de sueño, la acumulación excesiva de adenosina hará que duerma más intensamente y durante un periodo de tiempo más largo. Al dormir, el cerebro va eliminando la acumulación de adenosina para que al despertar esa sensación de cansancio se haya ido y se sientas lleno de energía.

La melatonina ayuda a regular diversos aspectos del sueño. Reduce la latencia del sueño, el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, al promover la relajación y la somnolencia. La melatonina también contribuye a la continuidad del sueño, asegurando un sueño ininterrumpido durante toda la noche. Además, la melatonina influye en la duración y la calidad del sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos), la etapa asociada con los sueños vívidos y la recuperación cognitiva. Los niveles óptimos de melatonina contribuyen a una experiencia de sueño reparador y renovador.

Regulación homeostática y circadiana del sueño

El ritmo circadiano es un ciclo biológico que dura aproximadamente 24 horas. Este tipo de ciclo también se observa en la temperatura corporal, la alimentación, la actividad motora y el sueño. Los ritmos circadianos son endógenos pero se ajustan al entorno local. El ciclo de luz-oscuridad es el principal factor de sincronización de los ritmos endógenos, aunque también intervienen otros factores, como los patrones de alimentación, el ejercicio regular, los hábitos de sueño y el contacto social regular.

El ciclo circadiano está regulado por el SCN y sincronizado con el ciclo de luz-oscuridad, y sincroniza otros ciclos del cuerpo a través de la síntesis de melatonina. A su vez, la melatonina actúa sobre el SNC, promoviendo la resincronización cuando cambian las condiciones ambientales. Los niveles elevados de melatonina en sangre indican a los tejidos y órganos que es de noche, lo que ayuda a regular la homeostasis.

El impulso fisiológico para obtener la cantidad necesaria de sueño está regulado homeostáticamente, por lo tanto, a medida que avanza el día, la necesidad, o «presión», de dormir se acumula durante la vigilia y se disipa durante el sueño. Sin embargo, la presión para dormir se opone al proceso circadiano, que está regulado por el nucleo supra quiasmático (NSQ), siendo este último proceso el que promueve la vigilia al transmitir señales (luz captada por la retina) estimulantes a través del sistema nervioso central desde el NSQ. Durante el período de vigilia, estas señales de alerta son dominantes, alcanzando un pico aproximadamente 2-3 horas antes de la hora habitual de acostarse y sirviendo para compensar el impulso homeostático de dormir que se acumula durante las horas de vigilia. Durante la noche, esta señal de alerta disminuye, en parte, a través del aumento de los niveles de melatonina, lo que finalmente permite que se produzca el sueño. La falta de sueño prolonga las horas que se pasa despierto, durante las cuales el impulso homeostático de dormir continúa intensificándose a medida que se acumula la deuda de sueño, lo que, a su vez, da como resultado un sueño prolongado en la oportunidad de dormir de la noche siguiente.

Hay otros factores que afectan la homeostasis del sueño, entre ellos los neuromoduladores como la adenosina. Los niveles de adenosina se acumulan en el cerebro durante los períodos de vigilia y, con el tiempo, activan las neuronas que promueven el sueño e inhiben las neuronas que promueven la vigilia. 

El sistema circadiano tiene tres componentes principales: los relojes circadianos central y periférico (el marcapasos central y los osciladores periféricos), la vía de entrada y la vía de salida. El NSQ  actúa como marcapasos central, coordinando los ritmos circadianos. Los relojes circadianos periféricos funcionan de forma muy similar al NSQ y están ubicados en diferentes tejidos y órganos, entre ellos la corteza cerebral, el hígado, los riñones, el corazón, la piel y la retina. Estos relojes son autónomos, pero necesitan ser coordinados por el NSQ.

El sistema circadiano involucra 3 vías de entrada, que envían información al NSQ.

1- El tracto retinohipotalámico es la vía principal, y está formado por axones de una subpoblación de células ganglionares de la retina no involucradas en la formación de imágenes, que expresan un pigmento llamado melanopsina.

2-La segunda vía de entrada es el tracto geniculohipotalámico, una vía indirecta que conecta la retina con el NSQ a través del tálamo. Este tracto libera GABA.

3-La tercera vía hacia el NSQ surge de los núcleos del rafe medio y dorsal en el mesencéfalo y libera serotonina .

El NSQ envía proyecciones al núcleo paraventricular en el hipotálamo. Las fibras simpáticas del núcleo paraventricular se proyectan a la médula espinal, pasando por el ganglio cervical superior para llegar a la glándula pineal. Este ganglio libera noradrenalina, que interactúa con los receptores beta-1 en las membranas de los pinealocitos , desencadenando una cascada intracelular de recacciones. El perfil rítmico de la producción de melatonina es proporcional al de la estimulación noradrenérgica nocturna, con niveles más bajos durante el día y valores máximos durante la noche. Las conexiones recíprocas entre el NSQ y el núcleo arqueado son cruciales para el correcto funcionamiento del sistema circadiano. El núcleo arqueado es esencial para la integración metabólica. El núcleo arqueado es un modulador metabólico de la actividad neuronal en el NSQ.

Esto puede explicar por qué las alteraciones metabólicas o circadianas crónicas asociadas con los hábitos alimentarios o el trabajo por turnos pueden provocar una desincronización de las oscilaciones hipotalámicas y promover enfermedades.

El sueño es un proceso natural de salud que involucra mecanismos fisiológicos complejos donde los sentidos son en gran medida ignorados y la función motora es principalmente inhibida. Muchos factores regulan la propensión al sueño, incluidos factores neuronales, hormonales, genéticos y neurotransmisores. Entre estos, una parte importante de este proceso es la presencia de la hormona melatonina, cuya desregulación es una de las principales causas detrás de los trastornos del sueño y la alteración del ritmo circadiano.

La duración y la calidad del sueño son esenciales para el bienestar, ya que ayudan a consolidar la memoria y a restablecer la función cerebral. Cuando se interrumpe, puede provocar enfermedades o exacerbarlas. La producción de melatonina precede en unas dos horas al inicio de la somnolencia. Se considera que más que inducir el sueño, la melatonina bloquea los mecanismos que generan la vigilia por lo que la secreción de la melatonina durante la noche aseguraría una lenta transición entre la vigilia y el sueño. Los individuos que duermen más de 8-9 horas cada noche muestran niveles elevados de melatonina nocturna durante más tiempo (aproximadamente una hora) que los sujetos sanos que duermen menos de 6 horas cada noche

Era 1958 y el equipo de investigadores, dirigido por Aaron Lerner, logró finalmente aislar el factor activo pineal que se había estudiado durante 40 años y que recibió ese nombre por su capacidad de agregar gránulos de melanina dentro de los melanocitos (Aclarando la piel). Sesenta años después, el trabajo de esos investigadores, junto con más de 23.000 artículos de investigación publicados, han demostrado que la melatonina tiene una gran cantidad de funciones que abarcan todos los organismos vivos en los que se ha atestiguado su presencia. Desde las bacterias hasta los humanos, esta molécula bastante simple ha demostrado su capacidad para participar en el mantenimiento de la vida.

El insomnio

es una condición clínica que puede clasificarse como dificultad para conciliar el sueño, dificultad para mantener el sueño, despertar temprano y sueño no reparador. Se considera uno de los trastornos del sueño más comunes, siendo una de las principales quejas de los pacientes que buscan atención médica. Los trastornos del sueño suelen tener repercusiones negativas y se asocian a fatiga excesiva, déficit cognitivo, ansiedad, estrés, enfermedades o cambios de hábitos, pudiendo llegar a cronificarse. También se correlacionan con otras patologías, como:

• Obesidad
• Trastornos mentales
• Hipertensión
• Diabetes.

Se sabe poco sobre la relación entre el volumen de la glandula pineal y el insomnio. Estudios recientes de imágenes por resonancia magnética sugieren que los niveles de melatonina en el plasma y la saliva humanos están parcialmente determinados por el volumen de la glándula pineal. Este estudio compara el volumen pineal en un grupo de pacientes con insomnio primario con un grupo de personas sanas sin trastornos del sueño. El volumen de la glándula pineal o epífisis cerebral (EC) se midió sobre la base de una resonancia magnética de alta resolución en 23 pacientes y 27 controles, emparejados por edad, sexo y nivel educativo. El volumen de la EC fue significativamente menor en los pacientes que en los controles. En los pacientes, la EC se correlacionó negativamente con la edad . Al ajustar el efecto de la edad, la EC y la latencia del movimiento ocular rápido (REM) mostraron una correlación positiva significativa en los pacientes. En consecuencia, el volumen pineal parece estar reducido en pacientes con insomnio primario en comparación con los controles sanos.

Trastorno de horario ( jet lag )

El descubrimiento de una nueva función de la dopamina será de gran utilidad en el diseño de nuevos tratamientos que ayuden a paliar alteraciones del ritmo circadiano como las que se producen en el caso del trastorno de horario ( jet lag ), en las personas que trabajan en horarios nocturnos y en los trastornos del sueño. El desfase horario se produce porque el reloj interno del cuerpo está sincronizado con tu huso horario original y no ha cambiado al huso horario del lugar al que has viajado. Esta descompensación horaria también les ocurre a las personas que viven en países que cambian la hora en verano e invierno.  

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), estas patologías afectan a un 40% de la población mundial y a un tercio de la población adulta en España. Las alteraciones del ritmo circadiano también alteran el índice de masa corporal por encima de los niveles recomendados en el 50% de los europeos, y provocan alteraciones del comportamiento que afectan a uno de cada cuatro individuos al menos una vez en la vida (datos de la OMS), en los que los niveles de melatonina están relacionados. Este proyecto lo ha llevado a cabo el Grupo de Investigación de Neurobiología Molecular de la Universidad de Barcelona, ​​en el que trabajan los profesores Peter McCormick, Enrique Canela, Antoni Cortés, Josefa Mallol, Vicent Casadó y Carme Lluís, y en el que también han participado los colaboradores David Moreno, Sergio González y Estefanía Moreno.

La melatonina, la hormona del sueño, regula de forma natural el ritmo sueño-vigilia. Cuando empieza el crepúsculo, el nivel de melatonina en la sangre empieza a aumentar y alcanzar su pico. A primera hora de la mañana, la hormona del estrés, el cortisol, que es el homólogo natural de la melatonina, se pone en marcha y va acelerando poco a poco el proceso de despertar. Normalmente, cuando el carrusel hormonal está en marcha, el nivel de cortisol vuelve a bajar por la noche y la melatonina toma las riendas. Pero no ocurre así si el estrés se convierte en un hábito. En el caso del estrés crónico, el cortisol circula cada vez más en el torrente sanguíneo, incluso a altas horas de la noche, y altera el delicado equilibrio hormonal. Como el cortisol no quiere ceder, ejerce al mismo tiempo un efecto inhibidor sobre la melatonina. No es de extrañar que para muchas personas que sufren estrés constante los problemas de sueño estén preprogramados.

Las dos afecciones principales que implican problemas de melatonina son la hipomelatoninemia (niveles de melatonina inferiores a los normales) y la hipermelatoninemia (niveles de melatonina superiores a los normales). Varios factores causan cada una de estas afecciones y están asociados con otros problemas de salud.

Los síntomas típicos de un desequilibrio de melatonina son, por ejemplo, problemas para conciliar el sueño y para mantenerlo, fatiga y fases de sueño muy acortadas.

La hipomelatoninemia

Es más frecuente y puede deberse a factores que afectan directamente a la glándula pineal, su inervación, síntesis de melatonina como consecuencia de enfermedad congénita; o bien secundaria como consecuencia de factores ambientales.  Ocurre cuando se tienen niveles de melatonina durante la noche, más bajos de lo normal o niveles de producción total de melatonina más bajos de lo normal en comparación con lo que se espera para su edad y sexo.

 o bien secundaria como consecuencia de factores ambientales y/o medicamentos Puede desempeñar un papel en los trastornos del sueño relacionados con el ritmo circadiano , que son un grupo de trastornos del sueño que comparten la característica común de una alteración en el ritmo del sueño.

Los trastornos del sueño relacionados con el ritmo circadiano incluyen:

• Trastorno de la fase de sueño retrasada : Con este trastorno del sueño, usted se va a dormir y se despierta más de dos horas más tarde de lo que normalmente se considera un ciclo normal de sueño-vigilia.
• Trastorno de la fase avanzada del sueño : Con este trastorno del sueño, usted se duerme temprano en la noche (de 6 p. m. a 9 p. m.) y se despierta temprano en la mañana (de 2 a. m. a 5 a. m.).
• Ritmo irregular de sueño-vigilia : Este trastorno del sueño tiene un ciclo de sueño-vigilia indefinido. Es posible que se tomen varias siestas durante un período de 24 horas.
• Síndrome de sueño-vigilia no 24 horas : Con este trastorno del sueño, la duración del sueño y el tiempo de vigilia son iguales, pero el “reloj interno” es más largo que 24 horas. Cuando esto sucede, el ciclo real de sueño-vigilia cambia todos los días, y el tiempo se retrasa una o dos horas cada día.

Las causas de la hipomelatoninemia pueden ser primarias o secundarias. Las causas primarias son factores que afectan directamente a la epífisis cerebral, su inervación, o síntesis de melatonina: esto como consecuencia de enfermedad congénita o como un daño en la glándula o un tumor.

Las causas secundarias de hipomelatoninemia se deben a factores ambientales y/o medicamentos, entre ellos:

• Trabajo por turnos.
• Envejecimiento.
• Enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
• Betabloqueantes .
• Bloqueadores de los canales de calcio .
• Inhibidores de la ECA .

Si bien la melatonina no es esencial para dormir, se duerme mejor cuando se tienen los niveles más altos de melatonina en el cuerpo.

La hipermelatoninemia ocurre cuando se tienen niveles máximos de melatonina durante la noche más altos de lo normal, generalmente con una duración prolongada hasta la mañana (luz del día), en comparación con lo que se espera para su edad y sexo. La hipermelatoninemia es menos frecuente y, salvo efectos farmacológicos, pocas afecciones se han asociado con una alta producción de melatonina: hipotermia espontánea, síndrome de hiperhidrosis, síndrome de ovario poliquístico, hipogonadismo hipogonadotrópico, anorexia nerviosa y síndrome de Rabson-Mendenhall que induce hiperplasia pineal. La mayoría de los casos de hipermelatoninemia se deben a la ingesta excesiva de suplementos de melatonina o de medicamentos para dormir relacionados con la melatonina.

La hipermelatoninemia natural es poco frecuente. Las afecciones médicas asociadas con ella incluyen:

Hipogonadismo hipogonadotrópico : el hipogonadismo es una afección en la que los testículos o los ovarios producen poca o ninguna hormona sexual. El hipogonadismo hipogonadotrópico es una forma de hipogonadismo que se debe a un problema en la glándula pituitaria o el hipotálamo.

Anorexia nerviosa : La anorexia es un trastorno alimentario que implica limitar la cantidad de calorías y los tipos de alimentos que se ingieren debido a un miedo intenso a aumentar de peso.

Síndrome de ovario poliquístico (SOP) : el SOP es un desequilibrio hormonal causado por los ovarios que producen un exceso de hormonas masculinas.

Hipotermia espontánea (hiperhidrosis ): es una afección poco común en la que una persona repentinamente, y sin razón conocida, desarrolla una temperatura corporal baja ( hipotermia ) sin estar en un ambiente frío y suda excesivamente ( hiperhidrosis ).

Síndrome de Rabson-Mendenhall : se trata de una enfermedad genética poco frecuente que se caracteriza por una resistencia grave a la insulina, que provoca un alto nivel de azúcar en sangre (hiperglucemia) que puede derivar en diabetes . El síndrome de Rabson-Mendenhall puede provocar agrandamiento de la glándula pineal (hiperplasia).

Los síntomas de la hipermelatoninemia incluyen:

Somnolencia durante el día.

Temperatura corporal baja.

Mareo .

Disminución del tono muscular (hipotonía).

La melatonina durante la pubertad, el ciclo menstrual y la función reproductiva

El control neuroendocrino de la maduración sexual está influenciado por el patrón de secreción de melatonina como consecuencia del ciclo luz-oscuridad, y en algunas especies el fotoperiodo a través de la secreción de melatonina determina el momento de la pubertad. Curiosamente, las personas que viven cerca del círculo polar ártico presentan tasas de concepción más bajas durante la oscuridad del invierno, cuando los niveles de melatonina son altos, que en verano. En resumen, la percepción general en los estudios humanos es que la melatonina inhibe la función reproductiva humana.

La melatonina y la temperatura corporal central

La melatonina desempeña un papel en la termorregulación circadiana. En particular, el pico de melatonina se asocia con el punto mas bajo de la temperatura corporal, junto con el cansancio máximo, el estado de alerta y el rendimiento más bajos. En esta línea, el aumento de la temperatura durante la fase ovulatoria del ciclo menstrual se asocia con una disminución de la amplitud de la melatonina.

La melatonina es un actor importante en la regulación del metabolismo energético y la homeostasis de la glucosa.

Es responsable de la distribución diaria de las funciones del metabolismo energético (fase diaria de alta sensibilidad a la insulina, síntesis de glucógeno y lipogénesis y una fase de sueño asociada con el uso de energía almacenada). La secreción nocturna de melatonina facilita la sensibilidad a la insulina diurna y la preservación de la masa y función de las células beta  y la baja secreción de melatonina se ha asociado de forma independiente a un mayor riesgo de diabetes tipo 2 (DM2). En las personas que duermen poco o cuando hay un desajuste entre el tiempo de vigilia y la secreción de melatonina (la secreción de melatonina no se interrumpe), se puede observar resistencia a la insulina e hiperglucemia.

La melatonina podría actuar sobre las glándulas suprarrenales como un marcapasos endógeno. Los niveles de glucocorticoides son bajos después del inicio de la oscuridad y aumentan después de la mitad de la noche concomitantemente con una disminución en los niveles de melatonin. Curiosamente, muchos fármacos antidepresivos aumentan la disponibilidad de los precursores (triptófano y serotonina) y el principal neurotransmisor pineal noradrenalina y, por lo tanto, estimulan la secreción de melatonina.

• Estos trastornos del sueño pueden provocar falta de sueño y alterar su calidad, lo que puede contribuir al desarrollo de los siguientes problemas de salud:
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Resistencia a la insulina .
• Obesidad.
• Síndrome metabólico .
• Mayor riesgo de cáncer de mama y cáncer de próstata .
• Mayor riesgo de diabetes tipo 2 .

En 1929, Hans Berger, descubrió a través del electroencefalograma (EEG), los 4 ritmos biológicos del cerebro medidos en frecuencias:

1– Ondas Delta (igual o menos de 3,5 Hz)

Las ondas delta son las que tienen una mayor amplitud de onda y se relacionan con el sueño profundo (pero sin sueños). Asimismo, es interesante saber que son muy habituales en los bebés y en los niños más pequeños, de manera que a medida que nos hacemos mayores y envejecemos, tendemos a producir menos ondas de este tipo.Este tipo de onda se relaciona sobre todo con actividades corporales de las que no somos conscientes, como la regulación del ritmo cardíaco o la digestión. Un nivel adecuado de ondas delta favorece y cuida del sistema inmunitario, de nuestro descanso y de nuestra capacidad para aprender. Cuando en un electroencefalograma aparece esta onda en picos muy elevados, puede indicar alguna lesión cerebral, problemas de aprendizaje o incluso ser un indicador de un TDAH severo. Por el contrario, si aparece esta onda en picos bajos es indicativo de sueño deficiente o problemas para activar y revitalizar el cuerpo y la mente.

2- Ondas Theta (4-7,5 Hz).

Los tipos theta de ondas cerebrales va de los 3,5 a los 8 Hz y se relaciona sobre todo con nuestras capacidades imaginativas, con la reflexión y el sueño. Como curiosidad, cabe decir que las ondas theta suelen mostrar una elevada actividad cuando experimentamos emociones muy profundas.Un ejemplo sencillo en el cual podemos ser conscientes de en qué momento este tipo de onda toma el control, es cuando terminamos de hacer un esfuerzo o una tarea que nos ha demandado mucha energía. Justo en ese instante en que nos relajamos y dejamos “volar” nuestra imaginación, las ondas theta adquieren mayor presencia en nuestro cerebro.

Otros datos ilustrativos son los siguientes: un pico elevado de ondas theta puede relacionarse con algún trastorno depresivo o con falta de atención. Los picos bajos cursan con ansiedad, estrés y baja autoconciencia emocional. Sin embargo, un nivel adecuado de ondas delta favorece la creatividad, la conexión emocional e incluso nuestra intuición.

En yoga, durante las etapas iniciales de la práctica del sueño psiquico, a medida que el cuerpo se relaja, el cerebro pasa de ondas beta a ondas alfa. Este cambio marca el comienzo de la relajación, lo que promueve una sensación de paz y reduce el estrés. A medida que la práctica se profundiza, los practicantes pueden entrar en el estado de ondas theta. Esta etapa es una puerta de entrada a la mente subconsciente, donde residen los recuerdos, la creatividad y la intuición. Al experimentar las ondas theta durante el Yoga Nidra, las personas pueden acceder a su potencial innato. Al hacerlo, están explorando el territorio inexplorado de su conciencia.

3- Ondas alfa (8-13 Hz)

Las alfa surgen en ese crepúsculo intermedio donde hay calma, pero no sueño, donde hay relajación y un estado propicio para meditar. Lo podemos experimentar también cuando estamos en el sofá viendo la tele o en la cama descansando, pero sin llegar a dormirnos. De hecho, un nivel elevado de ondas alfa nos impediría poder centrar la atención o incluso sentirnos con muy pocas fuerzas para realizar una tarea. Por el contrario, un nivel bajo cursa con ansiedad, estrés e insomnio.Como dato curioso, un estudio comprobó que el consumo de L-teanina (un aminoácido que está presente en la hoja de té verde y en su infusión), eleva la generación de ondas alfa en las regiones occipital y parietal; provocando así una sensación de relajación en las personas.

La capacidad del Yoga Nidra para inducir ondas cerebrales alfa y theta permite acceder a estados alterados de conciencia. Estos estados alterados pueden ser profundamente transformadores. A menudo, permiten a las personas explorar y procesar emociones, recuerdos y creencias limitantes que pueden estar profundamente arraigadas.Además, a medida que los practicantes atraviesan los reinos de las ondas theta, pueden experimentar una mayor intuición y percepción. En este estado, puede producirse un profundo autodescubrimiento y crecimiento personal. Esto ocurre a medida que la mente se vuelve receptiva a los aspectos ocultos del yo.

4- Ondas Betha (más de 13 Hz)

Cuando se trata de las ondas beta, hablamos de estados muy interesantes, a la vez que complejos. Estados que se relacionan con esas actividades cotidianas donde ponemos toda nuestra atención, cuando nos mantenemos alerta y necesitamos a su vez estar pendientes de múltiples estímulos.  Actividades tan comunes como conducir, realizar un examen, hacer una exposición, estar en una reunión de trabajo presentando un proyecto, etc., son momentos de máxima activación. Sin embargo, un exceso, una sobreactivación neuronal, puede derivar en un estado de ansiedad o estrés capaz de perjudicarnos. Por otro lado, un nivel bajo de ondas beta, por su parte, nos conduciría a un estado demasiado relajado, laxo o incluso depresivo. Un nivel óptimo de estas ondas nos ayuda a estar mucho más receptivos, enfocados a mejorar incluso nuestra capacidad para resolver problemas.

La investigación en este ámbito sigue dando sus frutos. Un estudio publicado recientemente por un equipo de neurocientíficos del prestigioso Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) ha desvelado un gran descubrimiento acerca de las ondas beta. En concreto, que cuando las personas ejecutamos tareas que requieren de la memoria de trabajo, el cerebro usa esta clase de ondas de baja frecuencia para ir cambiando entre las distintas partes de la información. Es decir, actúa como una compuerta reguladora que decide cuándo se lee o se descarta la información almacenada brevemente en la memoria de trabajo, y que nos permite poder pensar en otra cosa.

5- Ondas gamma (25 a 100 Hz)

 Los neurocientíficos están empezando a descubrir más datos sobre este tipo de onda, pero hasta no hace mucho apenas se sabía demasiado. Es más, resulta muy difícil captarla en los electroencefalogramas. Hablamos de un tipo de onda que se origina en el tálamo y se mueve desde la parte posterior del cerebro hacia adelante y a una velocidad increíble. Las ondas gamma se relacionan con tareas de alto procesamiento cognitivo. Tienen que ver con nuestro estilo de aprendizaje, con la capacidad de asentar información nueva y también con nuestros sentidos y percepciones.Se sabe, por ejemplo, que las personas con problemas mentales o de aprendizaje tienden a tener una actividad en la onda gamma menor que la media. Los estados de felicidad evidencian también picos elevados en este tipo de onda.

En general, el Yoga Nidra actúa como un puente entre la mente consciente y la subconsciente, liberando el potencial de nuestras ondas cerebrales para mejorar nuestro bienestar y expandir nuestra conciencia. Al sumergirnos en él, podemos experimentar el poder transformador del sueño yóguico, que nos lleva a un viaje de autodescubrimiento y relajación profunda. Además, al adoptar esta antigua práctica y sumergirnos en las profundidades de nuestra conciencia, podemos descubrir reservas inexploradas de creatividad, sabiduría y paz interior, enriqueciendo en última instancia nuestras vidas de maneras que van más allá de la imaginación.

La gládula píneal o epífisis cerebral tiene funciones de gran importancia que se extienden más alla del sueño. Queremos resaltar algunas de las cuales consideramos deben ser objeto de interes  para promover practicas que refuercen la funcioón de este organo y que además retrace su calcificación natural  pero muchas veces prematura.

• Refuerza el sistema inmune, mejora el sistema inmunológico ayudando a inhibir algunas infecciones, pues aumenta nuestras defensas naturales.
• Interviene directamente en la protección celular y tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, inmunoestimulantes y capacidad para eliminar radicales libres. 
• También puede interferir con la resorción ósea, inhibiendo la actividad de los osteoclastos – previene la osteoporosis – y la formación de sustancias reactivas, aumentando la actividad de la superóxido dismutasa.
• Como estimulante, actúa antagonizando los efectos inmunosupresores del cortisol y estimulando la actividad linfocitaria. 
• Regula multiples  funciones endocrinas,  ayudando tambien al cuerpo a convertir las señales del sistema nervioso en señales para el sistema endocrino. Aparte del papel claro sobre las gónadas, las últimas investigaciones apuntan a que la pineal más que activar o inhibir a las otras glándulas lo que realiza es un papel modulador del resto de las secreciones endocrinas.
• Fisiológicamente, junto con el hipotálamo, la epífisis cerebral controla el deseo sexual, modulando tambien  la producción de gonadotropinas (se encargan del desarrollo y funcionamiento de ovarios y testículos)
•  Tiene propiedades oncostáticas/antitumorales

SOBRE LAS FUNCIONES DE LA HORMONA MELATONINA

La melatonina no solo tiene la fuincion de regular nnuestro sueño, tiene multiples funciones de vital importancia para el organismo, entre ellas:

• La melatonina es un actor importante en la regulación del metabolismo energético y la homeostasis de la glucosa.
• La melatonina desempeña un papel en la termorregulación corporal circadiana
• el control neuroendocrino de la maduracion sexual durante la pubertad, el ciclo menstrual y la función reproductiva
•  potente agente antioxidante,
• La melatonina promueve la adaptación a través de la alostasis y se destaca como una molécula endógena, dietética y terapéutica con importantes beneficios para la salud.
• La suplementación con melatonina durante el embarazo puede reducir el daño oxidativo inducido por isquemia en el cerebro fetal, aumentar la supervivencia de la descendencia en estados inflamatorios y reducir la presión arterial en la descendencia adulta.
• En la edad adulta, las alteraciones en la producción de melatonina impactan negativamente en la progresión de los factores de riesgo cardiovascular y promueven enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
• La melatonina inhibe la secreción de insulina inducida por la glucosa.
• La melatonina ha demostrado su eficacia en la mejora del sueño de niños con problemas (invidentes, autismo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad [TDAH] y trastornos del neurodesarrollo) en estudios a medio y largo plazo con escasos efectos secundarios de importancia, mientras que su recomendación en el insomnio y trastornos del ritmo circadiano de niños y adolescentes con desarrollo neurológico normal se basa en estudios menos extensos en número de participantes y en tiempo de tratamiento. Los consensos y guías clínicas sobre el insomnio infantil7,8 9 coinciden en que el primer paso de tratamiento, tras una adecuada valoración diagnóstica, debe ser el tratamiento no farmacológico, basado en terapia cognitivo conductual asociada a normas de higiene de sueño.
• neuroprotector, modulador del sistema inmune y oncostático, ya que se está evidenciando su capacidad para evitar el desarrollo de tumores. De hecho, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) ha clasificado los turnos de trabajo nocturnos (Trabajos que impiden la secreción de melatonina) como “probablemente carcinógeno para el ser humano” (el denominado grupo 2A). Existen varios estudios que apuntan a la existencia de una mayor incidencia de cáncer de mama en mujeres que trabajan en turnos rotatorios durante largos períodos de tiempo. En ambos casos una melatonina baja se situaría como sospechosa en su etiología.

Los ensayos clínicos han demostrado la eficacia de la melatonina como tratamiento adyuvante para el cáncer, potenciando los efectos de la quimioterapia y la radioterapia al tiempo que minimizan sus efectos adversos , y mejorando el sueño y la calidad de vida de estos pacientes. La melatonina podría actuar sobre las glándulas suprarrenales como un marcapasos endógeno.

Efectos antiestrogénicos de la melatonina en células de carcinoma de mama

La hormona producida por la glandula pineal presenta acciones oncostáticas. Así, en tumores mamarios cuyo crecimiento es dependiente de estrogenos esta hormona presenta efectos Antiestrogenicos. El objetivo general de este trabajo ha sido determinar el mecanismo por el que esta Hormona ejerce estas acciones antiestrogenicas, utilizando como sistema experimental las celulas MCF-7. Receptor de estrogeno-positivas, que derivan de un carcinoma de mama humano. En estas celulas hemos Observado que la melatonina inhibe el efecto mitogenico de los estrogenos, asi como la expresion genica controlada por un elemento de respuesta a estrogenos. Por ello hemos estudiado de que modo la melatonina esta interfiriendo con la via de senalizacion mediada por el receptor nuclear de estrogenos. Nuestros resultados indican que este efecto inhibidor no se debe a que la hormona pineal impida la union del estradiol al receptor de estrogenos, la fosforilacion del receptor o la localizacion nuclear del mismo. Sin embargo la Melatonina esta inhibiendo la union del receptor de estrogenos al elemento de respuesta a estrogenos, produciendo una inestabilizacion de la union del receptor al DNA. Tambien disminuye la afinidad de una Proteina con una masa molecular de 110 kilodaltons al elemento de respuesta a estrogenos, que parece jugar un importante papel en la estabilidad de la union del receptor de estrogenos al DNA.

Hay pruebas muy creíbles de que la melatonina mitiga el cáncer en las fases de iniciación, progresión y metástasis. En muchos casos, se han propuesto los mecanismos moleculares que sustentan estas acciones inhibidoras. Sin embargo, lo que resulta bastante desconcertante es la gran cantidad de procesos por los que se informa que la melatonina frena el desarrollo y el crecimiento del cáncer. Estas diversas acciones sugieren que lo que se está observando son simplemente epifenómenos de una acción subyacente más fundamental de la melatonina que aún está por descubrir. Algunas de las acciones inhibidoras de la melatonina sobre el cáncer están claramente mediadas por receptores de membrana, mientras que otras son independientes de los receptores de membrana e implican acciones intracelulares directas de esta molécula distribuida ubicuamente. Si bien el énfasis de la investigación sobre la melatonina y el cáncer se ha centrado en el papel de la indolamina en la limitación del cáncer de mama, esto está cambiando rápidamente, ya que se ha demostrado que muchos tipos de cáncer son susceptibles a la inhibición por la melatonina. Hay varias facetas de esta investigación que podrían tener aplicaciones inmediatas a nivel clínico. Muchos estudios han demostrado que la administración concomitante de melatonina mejora la sensibilidad de los cánceres a la inhibición por parte de los fármacos convencionales. Aún más importante es el hallazgo de que la melatonina hace que los cánceres que antes eran totalmente resistentes al tratamiento sean sensibles a estas mismas terapias. La melatonina también inhibe los procesos moleculares asociados con la metástasis al limitar la entrada de células cancerosas en el sistema vascular e impedir que establezcan crecimientos secundarios en sitios distantes. Esto es de particular importancia ya que la metástasis del cáncer a menudo contribuye significativamente a la muerte del paciente. Un área que merece una consideración adicional está relacionada con la capacidad de la melatonina para reducir las consecuencias tóxicas de los fármacos contra el cáncer al tiempo que aumenta su eficacia. Aunque esta información ha estado disponible durante más de una década, no se ha explotado adecuadamente a nivel clínico. Incluso si las únicas acciones beneficiosas de la melatonina en pacientes con cáncer son su capacidad para atenuar la toxicidad aguda y a largo plazo de los fármacos, la melatonina debería utilizarse para mejorar el bienestar físico de los pacientes. Sin embargo, los resultados experimentales sugieren que las ventajas de utilizar melatonina como cotratamiento con terapias convencionales contra el cáncer superarían con creces las mejoras en el bienestar de los pacientes

Efectos antitumorales de la melatonina

Aunque desde hace mas de 80 años que se conoce la relación de la glándula pineal con el crecimiento y la extensión del cáncer, no fue hasta 1977 que se establecieron las bases científicas de esa relación.  En 1978 se teorizó que el estado de hiperestrogenismo producido por la disminución de la función de la glándula pineal con la consiguiente disminución de la melatonina podía participar en la carcinogénesis de la glándula mamaria. Desde entonces numerosos estudios han sugerido la asociación de bajos niveles de melatonina con la progresión de varios cánceres. Los tumores en los que se han estudiado los efectos de la melatonina son: mama, próstata, colo-rectal, ovario, endometrio, linfomas y leucemia, pulmón, melanoma, sarcomas, hepato-carcinomas, carcinoma de piel, tumores neurales, cuello uterino y carcinomas laríngeos. En general, la melatonina inhibe la proliferación celular, induce a la apoptosis (muerte celular programada), reduce la carcinogénesis y disminuye el crecimiento del tumor.      

Mecanismos antitumorales de la melatonina

La melatonina ejerce sus efectos antitumorales a través de una serie de mecanismos celulares como son:

•  modulación del ciclo celular
• inhibición de la proliferación
• inducción de apoptosis
• inhibición de la telomerasa
• inhibición de la aromatasa
• anti-angiogénesis
• interferencia con el receptor de estrógenos
• inhibición de las metástasis

Varios estudios clínicos han mostrado que los niveles plasmáticos de melatonina se encuentran disminuidos en los pacientes con varios tipos de tumores como mama, próstata, útero, colon y recto, pulmón, etc. Aunque la melatonina se utilizó por primera vez como agente antitumoral en 1963, no fue hasta 1999 en que se presentaron los resultados de un estudio con 250 pacientes con tumores metastáticos (pulmón, mama, tubo digestivo, cabeza y cuello) que habían recibido tratamiento con quimioterapia sola (126 casos) o quimioterapia mas melatonina (124 casos), 20 mg al anochecer por vía oral, comenzando 7 días antes del inicio de la quimioterapia y continuada hasta la progresión de la enfermedad66. Tras un año de tratamiento, los pacientes tratados con quimioterapia mas melatonina mostraron mayor sobrevida que los que recibieron melatonina sola. Además, los pacientes que recibieron tratamiento combinado mostraron menor incidencia de efectos secundarios a nivel cardíaco, neurológico o hematológico.

Seely et al revisaron 7 bases de datos hasta febrero de 2010 encontrando 21 ensayos clínicos aleatorizados en los que se utilizaba melatonina asociada a quimioterapia o radioterapia como tratamiento de tumores sólidos con o sin metástasis. Se analizaron 3697 pacientes con cáncer de mama, colorrectal, pulmón, riñón, hígado y glioblastoma. Se observó que los pacientes que habían recibido melatonina tenían menor riesgo de mortalidad a un año y mayor probabilidad de respuesta completa, respuesta parcial o estabilización de la enfermedad que los pacientes que no habían recibido melatonina. Además, los pacientes que habían recibido melatonina mostraron menor incidencia de efectos adversos producidos por la quimioterapia o la radioterapia (náuseas y vómitos, astenia, leucopenia, trombopenia e hipotensión) que los pacientes que no habían sido tratados con melatonina.

Melatonina como quimio y radio protector

Varios estudios han mostrado que la melatonina reduce la toxicidad de varios agentes quimioterápicos como el cisplatino, etopósido, antraciclinas y 5-fluoracilo. Se ha observado reducción estadísticamente significativa de la toxicidad neurológica, renal, cardíaca y de la médula ósea.

Del mismo modo, las células expuestas a radiaciones ionizantes y melatonina presentan menor número de alteraciones genéticas comparadas con las células expuestas solamente a radiación. La radiación rompe la estructura química de las moléculas produciendo radicales libres que reaccionan inmediatamente con las moléculas de la vecindad produciendo daño oxidativo. Se considera que el 60-70% del daño producido por la radiación en los tejidos se debe a los radicales libres y al daño oxidativo. Una parte muy importante de ese daño se produce sobre la estructura del ADN105.  La melatonina es un potente antioxidante que ejerce una acción oncostatica. Se ha demostrado que, para ser efectiva contra los efectos de la radiación, la melatonina debe estar en el interior de la célula en el momento de la irradiación, por lo que se debe administrar antes de la sesión de radioterapia.                 

En el Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos se han registrado 142 ensayos clínicos en los que se estudian los efectos de la melatonina en diferentes situaciones clínicas. En 10 de los 142 estudios clínicos se analizan pacientes con cáncer. En cuatro estudios en pacientes con cáncer de mama se valora la melatonina para el tratamiento de los disturbios del sueño. En un estudio en pacientes con cáncer de pulmón se analizan los efectos de la melatonina en la prevención de la recidiva y la mortalidad. En un estudio se analizan pacientes con metástasis cerebrales y en otro se analizan pacientes con cáncer cerebral primario. En dos estudios se tratan pacientes con caquexia por cáncer avanzado y en el estudio restante los pacientes tratados presentan fatiga por cáncer avanzado. El aumento en la incidencia de diferentes cánceres, así como el descenso de la inmunidad al aumentar la edad de los individuos, ha llevado a la búsqueda de sustancias que estimulen el sistema inmunitario. La melatonina ha mostrado su utilidad para incrementar efectivamente las funciones inmunes tanto en animales como en humanos. Las alteraciones en los ritmos circadianos también son factores de riesgo para el desarrollo de tumores. El tratamiento con melatonina, actuando a nivel celular sobre los genes implicados en el reloj circadiano, ha resincronizado los ritmos alterados lo que puede ser potencialmente terapéutica en varios tumores. La capacidad de la melatonina de neutralizar radicales libres puede explicar en parte la posibilidad de reducir la carcinogénesis y la inhibición del crecimiento de varios tipos de tumores. Otros efectos antitumorales de la melatonina, demostrados in vivo e in vitro son: modulación del ciclo celular, diferenciación celular, inducción de apoptosis, inhibición de la actividad de la telomerasa, bloqueo de la angiogénesis y de la invasión tumoral y regulación del ritmo circadiano del organismo. Por otro lado, la melatonina es la única molécula con propiedades tanto sobre el receptor de estrógenos como sobre las enzimas que participan en la síntesis de los estrógenos lo que le confiere ventajas potenciales en el tratamiento de los tumores hormono dependientes. La baja toxicidad de la melatonina junto a los efectos antitumorales demostrados hace de la melatonina una molécula de gran interés en el tratamiento de tumores por lo que se necesitan más estudios clínicos para confirmar los resultados obtenidos en estudios experimentales.

Así como la pineal, Yoga va más alla de una estructura establecida

va más allá de la esterilla.

A pesar de que ya existen numerosos grupos de profecionales en ciencias y medicina que han dedicado su vida al conocimiento de la energia y su relación con la conexion hombre-alma  a traves de la fuerza del cuerpo y del poder de la mente, todavia todo esto supera a la Neurociencia en la actualidad. Existen muchas dudas sin responder, muchos vacios frente a los procesos de respiración consciente y meditación en relacion a la conexión del cuerpo con la mente y con la consciencia superio, que cientificamente aun no tienen explicación Seguro no tardaran mucho en dejar ver los secretos del abanico de posibilidades que esta a nuestro alcance en el autoconocimiento y el autocontrol, sin embargo, mientras las ciencias tradicionales intenta explicar con mucho respeto y profesionalidad bajo el método cientifico, nosotros desde nuestra propia realidad podemos tomar ejemplo de una ciencia milenaria que hoy nos permite ver su trabajo y evolución milenaria. 

Lo cierto es que nuestra percepción de la función de la glándula pineal ha alcanzado nuevas dimensiones durante la última década. Sabemos que está activa durante toda la vida de un individuo y secreta melatonina, la cual desempeña un papel establecido en el control de la reproducción, está involucrada en el control de la maduración sexual y tiene una gran influencia en los mecanismos que controlan los trastornos del estado de ánimo humanos pero además, nos hemos interesado por beneficios particulares que involucra su activación Participa activamente en el mecanismo neuroendocrino que controla el estrés oxidativo e incluso actúa como una glándula oncostática.

Entender un poco la anatomía  involucrada en el concepto de glándula pineal y los elementos que favorecen el bienestar fisico es importante, de la misma forma que pudieramos abordar la importancia de esta glándula en la anatomía del espiritu.

Comenzar a abordar la fisiologia  del cerebro y SN, nos conduce a un espacio, más allá de lo físico, donde intentamos además comprender los mecanismos de la mente y de los distintos cuerpos energeticos que se soperponen en el cuerpo humano, y que aunque no podemos palparlo, sí podemos sentirlo (como las emociones) y sabemos que están alli, ese constructo mental conformado por pensamientos y recuerdos, emociones y creencias, y mucho mucho más.

Tambien sabemos que podemos utilizar herramientas yoga, para conectar con estos puntos fisico-energéticos (glándula pineal y demás) que  representa un vertice triangular de interconexion electromagnetica  entre el radar del ojo ajna chakra con la coronilla sahasrara chakra e incluso con el corazon, y a través de esa conexión estimular sus estructuras para establecer su delicado equilibrio vibratorio.

Si bien es cierto que existen multiples asanas o pustura en la practica de yoga que facilitan la estimulación y funcionalidad de la glándula y del cerebro, asi como existen asanas, pranayama y meditacion para su «activación», tambien es cierto que existe un espacio de conciencia fuera de la esterilla donde se ve implicado un trabajo   voluntario que nos conecta con lo trascendental, un lugar donde se toma consciencia de la vida propia, de los habitos y creencias que condiciona, impulsan ó limitan el progreso en las distintas areas de nuestras vidas y que moldean nuestra conducta.

Yoga es una forma de percibir la experiencia que llamamos vida,

Una conducta diaria que conduce al progreso interior.

Ese espacio-conciencia es explicado con uno de los antiguos textos en el que se nos invita a extender el yoga fuera de la sesión de 90 minutos sobre la esterilla,  a nuestra vida cotidiana, en nuestras acciones, manifestarlo en nuestras desiciones.

Si pudieramos observar más allá, cerrando ambos ojos y volcar la  mirada hacia adentro, llegariamos a percibir toda una anatomia energética que no solo está en directa relación con el cuerpo físico  sino que además vibra con el mundo exterior. Vibramos con cada palabra, con cada acción, resonamos con realidades que son espejos de nuestro campo magnetico y tenemos la facultad de hacer que otros vibren o sintonicen con una frecuencia de energía en particular. 

Gestos hacia si mismos y acciones hacia el entorno pueden acercarnos tambien a la consciencia superior, realidades experimentadas fuera de una meditación que se dejan admirar en las relaciones personales y la convivencia con nuestro ser interior. Ahora ya sabes puedes agregar a tu baul de herramientas Yamas y Niyamas  que desde otra perspectiva muy humana, muy personal pero a la vez muy colectiva te acercan al conocimiento y la maxima vibración original.

Om

Tu yoga se refleja naturalmente en el exterior